Gareth Southgate, le sélectionneur de l’Angleterre, estime que son équipe ne possède pas de grands joueurs en raison de l’absence de résultats en Europe.
Trois Ligues des champions (Liverpool, Manchester United et Chelsea) entre 2005 et 2012 pour cinq finalistes. L’hégémonie des clubs de Premier League à l’échelle européenne s’est étiolée ces dernières années. La transition s’est opérée avec la Liga, qui a mis la main sur les quatre dernières éditions de la plus prestigieuse des compétitions continentales. Le succès de Manchester United l’an passé en Ligue Europa n’atténue pas le constat que dresse Gareth Southgate de sa sélection. L’absence de résultats des clubs d’Angleterre impacte ses performances. Il regrette le manque de leaders à sa disposition.
« Sont-ils de grands joueurs avant de gagner ?« , s’est-il interrogé, rapporte Sky Sports, avant de lister les critères qu’il retient dans son jugement. « Je parle de grands joueurs en raison de leur prix, parce qu’ils jouent en Ligue des champions, a-t-il noté. Quand nous sommes en demi-finales, en finales, que nous gagnons des trophées, alors nous sommes de grands joueurs. Avant cela, nous avons tout à prouver ». Southgate, en charge des Three Lions depuis le 7 septembre 2016, ne possède pas le profil qu’il retrouve dans d’autres sélections. « Nous ne pouvons pas nous considérer comme de grands joueurs, a-t-il affirmé. Gerard Piqué, Sergio Ramos, Sergio Busquets, Toni Kroos, Sami Khedira, Manuel Neuer le sont ».
La puissance de la Premier League, qui bénéficie notamment de droits TV incomparables à l’échelle européenne, ne suffit pas. « Nous avons créé une bulle en Premier League en raison de l’argent, a-t-il lâché. Nous avons tout à prouver, pas de problème, ces gars ont faim ». S’il se montre sévère avec ses joueurs, Southgate ne se défile pas. « C’est la même chose pour moi. Je ne me dissocie pas de ça », a-t-il plaidé. Il fixe la Coupe du monde 2018, pour laquelle l’Angleterre a validé son billet après sa victoire face à la Slovénie (1-0), vendredi à Wembley, comme un moyen de prouver sa légitimité et celle de ses joueurs.