C’est un procès sans précédent qui s’ouvre ce jeudi matin à Kavumu, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Au total, 18 personnes sont sur le banc des accusés de la justice militaire, dont le député provincial, Frédéric Batumike, tous accusés de participation à un mouvement insurrectionnel, de viol, de crime contre l’humanité. Ce député a été inculpé pour avoir entretenu une milice qui a attaqué des positions des forces de sécurité et a violé 46 victimes entre 2013 et 2016, des fillettes de moins de 10 ans, longtemps laissées seules face à leurs bourreaux.
Ce que raconte le collectif d’avocats des victimes, c’est ce long combat pour démontrer aux autorités politico-judiciaires que ces viols n’étaient pas des actes isolés, mais bien un crime de masse. Cette milice de Kavumu avait pourtant un mode opératoire bien établi puisque ses combattants violaient des petites filles, uniquement de moins de 10 ans parce que leur féticheur leur avait assuré que cela les protégerait contre les balles des militaires congolais.
Entre 2013 et 2016, ils s’en sont donc pris à une quarantaine de fillettes de Kavumu, la nuit, alors que les parents dormaient. Ces miliciens endormaient leurs victimes avec une drogue, racontent les avocats. La plus jeune des victimes avait à peine un an.
Mais jusqu’en 2015, le procureur de Kavumu, explique le collectif, est resté sourd à leurs requêtes. Finalement avec l’appui d’ONG locales et internationales, ces victimes ont fini par être entendues par la justice militaire congolaise et le gouvernement central, qui s’est impliqué pour obtenir la levée d’immunité du député Batumike, malgré les réticences de l’Assemblée provinciale.
Vers la fin de l’impunité ?
Et la présence de ce député sur le banc des accusés, c’est justement ce que saluent les avocats des victimes comme les ONG internationales. C’est notamment le cas de l’ONG Trial International, qui accompagne avec d’autres organisations les victimes dans ce procès.
Pour son chef de mission, Daniele Perissi, cette comparution est un nouveau pas dans la lutte contre l’impunité : « Effectivement, le fait qu’un député provincial était aussi privé de son immunité démontre l’importance de l’application du principe que nul n’est au-dessus de la loi dans un pays où l’impunité, malheureusement, est encore trop présente. Et dans un pays dans lequel, effectivement, les politiques et militaires ne sont pas souvent inquiétés pour des crimes graves ».
Effectivement, c’est rare de voir des personnalités politiques être tenues pour responsables des crimes commis par les milices ou les groupes armés qu’elles entretiennent. Et pourtant, ces connexions – ministres, députés, officiers – sont souvent dénoncées par les ONG ou le groupe d’experts de l’ONU.
Le député Batumike n’est pas poursuivi que pour ces viols et sa participation à un mouvement insurrectionnel. Il est aussi accusé de l’assassinat d’un défenseur local des droits de l’homme, le 17 mars 2016. Et sans Evariste Kasali, et son acharnement à dénoncer ces crimes, ce procès n’aurait sans doute pas eu lieu.