Sans être convaincant, le Ghana a su une nouvelle fois préserver l’essentiel ce samedi face au Mali (1-0). Après avoir ouvert la marque en première période, les Black Stars ont souffert durant le second acte mais n’ont pas cédé. Un succès sur la plus petite des marges qui valident la qualification des hommes d’Avram Grant pour les quarts de finale.
Un Ghana à deux vitesses. Présents dans les duels et impliqués dès le coup d’envoi de la rencontre, les coéquipiers d’André Ayew ont surclassé leurs homologues maliens en première période. L’ancien Marseillais a d’ailleurs été le premier à faire trembler les Aigles d’Alain Giresse (9e, 17e) sans pour autant concrétiser.
La solution est finalement venue quelques minutes plus tard de son frère, Jordan Ayew. Percutant, l’ancien Marseillais a éliminé son vis-à-vis pour distiller un amour de centre à Asamoah Gyan, lequel ne s’est pas fait prier pour conclure l’offrande d’une tête décroisée.
Dès lors, les protégés d’Avram Grant ont baissé le pied. La rencontre a glissé dans un faux rythme jusqu’à la pause. Menés sur la plus petite des marges, les Aigles du Mali ont réagi au retour des vestiaires. Conquérants et décidés à dicter leur loi physiquement, les Maliens ont fait reculer peu à peu leurs homologues. Moussa Marega (50e, 53e) a manqué l’opportunité de remettre les siens sur les rails. D’une inspiration géniale, Hamari Traoré a été à l’origine de quelques sueurs froides pour les Black Stars (60e) mais jamais ils ne sont parvenus à tromper la vigilance de Brimah Razak, encore décisif en fin de rencontre sur une reprise de volée aussi spontanée que soudaine de Kalifa Coulibaly (90e).
Des regrets pour les Aigles
Comme lors de leur entrée en lice face à l’Ouganda, les Ghanéens n’ont pas été maîtres des débats de bout en bout. Assurés de participer aux quarts de finale, les Black Stars auront encore une rencontre, prévue ce mercredi face à l’Egypte, pour peaufiner les derniers détails. « L’essentiel est fait. Nous sommes qualifiés et désormais on va se tourner vers le prochain match. On a beaucoup de joueurs qui reviennent de blessures, d’autres qui ne jouent pas trop dans leur club, donc on monte en puissance doucement« , analyse notamment Jordan Ayew, interrogé par nos confrères de beIN Sports à l’issue de la rencontre.
Même son de cloche du côté d’André Ayew, qui n’a pas été décisif ce samedi. « La CAN est encore plus difficile. Les équipes deviennent plus intelligentes tactiquement et les joueurs progressent physiquement, assure l’ancien Phocéen. Le football africain est en train de progresser et il faut espérer que cela continue ainsi ».
Dans les rangs du Mali, Yacouba Sylla ne sait pas sur quel pied danser. Entre la déception liée à la défaite et la satisfaction d’une deuxième période aboutie, l’ancien Rennais est partagé. « On a joué qu’une mi-temps aujourd’hui, mais on n’a pas à rougir, on peut sortir la tête haute de ce match« , conclut-il. Une contre-performance de l’Egypte, qui affronte ce samedi l’Ouganda (20h) serait néanmoins la bienvenue pour les hommes d’Alain Giresse, qui peuvent encore croire en leurs chances.
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