Malmenés par les Rockets, les Warriors ont entamé la défense de leur titre de champion par une défaite (121-122). Kevin Durant a cru offrir la victoire aux siens, au buzzer, mais il lui a manqué un dixième de seconde pour que son panier soit validé.
Certes les Golden State Warriors n’étaient pas au complet (Andre Iguodala, JaVale McGee). Certes, ils ont perdu Draymond Green sur blessure en cours de partie (genou gauche). Mais les champions en titre ont gâché la fête à domicile mardi soir en s’inclinant pour leur premier match de saison régulière, face aux Houston Rockets (121-122). Dans la foulée de la cérémonie de remise des bagues de champions, les Warriors ont débuté face à un de leurs concurrents les plus féroces annoncés pour l’exercice 2017-2018, et n’ont jamais su capitaliser sur leur supériorité dans le match.
Les hommes de Steve Kerr ont mené toute la rencontre, avant de se laisser surprendre dans les dernières secondes. La dernière possession, gérée par les locaux mais mal négociée, a tout de même permis à Kevin Durant de tenter sa chance à deux points au buzzer. Un panier marqué et qui a enflammé l’Oracle Arena, très vite refroidie lorsque les arbitres, aidés par la vidéo, ont invalidé les deux points. James Harden (27 pts, 6 rbds, 10 pds) et ses coéquipiers ont alors pu exulter, satisfaits d’avoir réussi un joli hold-up.
Houston, la belle remontée
Les regrets seront d’autant plus grands pour les Warriors qu’ils ont mené pendant 47 minutes. Après le premier panier du match, inscrit par James Harden, les Dubs ont pris les commandes et ont même compté jusqu’à 16 points d’avance (95-79) dans le sillage de Kevin Durant (20 pts, 7 pds) et Draymond Green (9 pts, 11 rbds, 13 pds). Au cours des deux premiers quarts, la recrue Nick Young avait amplement justifié le choix de la franchise de le recruter : l’arrière avait inscrit 20 de ses 23 points, avec un folle réussite (8/9 dont 6/7 à trois points).
La sortie sur blessure de Green a enrayé la mécanique. Les Warriors ont ainsi perdu leur meilleur passeur et en ont oublié leur collectif. Lorsque Stephen Curry (22 pts à /18), longtemps muselé, s’est réveillé, ses coéquipiers n’ont plus offert de solution. Un contexte idéal pour permettre le retour des Rockets. Ces derniers ont su alterner jeu extérieur et intérieur pour recoller au score et même prendre l’avantage sur deux lancers de PJ Tucker (20 pts) à 44 secondes du terme (122-121).
Maladroits (17 balles perdues), les Warriors ont manqué d’assurance pour aller chercher la victoire. Ce revers ne devrait pas les atteindre et ébranler la conviction que Golden State reste la meilleure équipe de la Ligue. Il prouve néanmoins que les rivaux de l’équipe californienne se rapprochent un peu plus de leur niveau.
Avec Lequipe.fr