Rattrapé sur le fil par le Betis il y a 7 jours, en 16e de finale aller de Ligue Europa (3-3), le Stade Rennais va tenter ce jeudi de se qualifier pour le prochain tour, dans la chaleur de Benito-Villamarin. Un véritable challenge pour Julien Stéphan et ses hommes.
C’est une petite montagne qui se présente face aux Rennais. En déplacement ce jeudi, en Andalousie, pour y disputer leur seizième de finale retour de Ligue Europa contre le Betis Séville, les Bretons s’attendent à vivre un grand moment de ferveur footballistique dans l’enceinte verte et blanche de Benito-Villamarin.
Presque un lieu de culte pour certains (on note ainsi les représentations de la Vierge et du Christ dans le couloir menant les joueurs à la pelouse), le stade sévillan devrait accueillir près de 48 000 supporters, dévoués corps et âme à leur équipe du Betis. Un soutien qui ravit bien évidemment l’entraîneur Quique Setién et ses hommes, mais que redoutent de leur côté les visiteurs rennais.
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Parce qu’il faut toujours y croire, parce que l’exploit est possible, parce que c’est important pour le football français, comme @UNFP, soyons tous ce soir supporters du @staderennais en @EuropaLeague… #RealBetisSRFC
« On sait que la ferveur ici est exceptionnelle avec un nombre d’abonnés impressionnant. Il y a un attachement aux couleurs et aux valeurs du club très prononcé« , a ainsi constaté Julien Stéphan lors de la conférence de presse d’avant-match. Mais l’entraîneur rennais espère aussi que ses protégés vont en tirer une source de motivation supplémentaire : « Quand on est joueur de haut niveau, jouer dans des ambiances pareilles, c’est tout ce que l’on attend. C’est une récompense pour tous les efforts qui ont été fournis pour arriver à ce stade de la compétition. Ce n’est pas non plus une fin en soi.«
Avec un bon nul rapporté du Roazhon Park (3-3), le Betis a logiquement vu son statut de favori être renforcé, ce qui n’est d’ailleurs pas pour déplaire au coach stadiste: « On n’est pas dans une position de force, mais on n’est pas éliminés non plus. Est-ce qu’on y arrivera ? Je ne sais pas, mais on ne vient pas pour faire de la figuration. On a l’absolue volonté de faire une grande performance et poser beaucoup de problèmes au Betis.«
Après les déclarations de M’Baye Niang, qui s’était qualifié, lui et ses coéquipiers, de « 18 chiens » prêts à en découdre, le discours de Julien Stéphan montre qu’à travers les mots le Stade Rennais est prêt à créer l’exploit. Reste désormais à passer aux actes.