Gâchée par une blessure récurrente au genou gauche, la saison de Samuel Umtiti a rebondi ce week-end avec un retour à la compétition contre Séville (4-2). Le champion du monde sera encore présent dans le groupe barcelonais pour le premier des deux Clasico de la semaine mercredi, à Santiago-Bernabeu (21h).
Trois mois de galère ont pris fin ce week-end avec le grand retour à la compétition de Samuel Umtiti, dont le dernier match en compétition remontait au 24 novembre dernier. Une éternité, avant que le grand « Sam » ne retrouve le terrain avec le Barça lors de cette victoire sur la pelouse du FC Séville (4-2).
Forcément, on était encore loin, très loin même du défenseur dominant, qui avait trôné tout au long du dernier Mondial au sein de l’arrière-garde des Bleus champions du monde. Un déficit de rythme et de densité physique évident pour l’ancien Lyonnais, mais une première victoire pour celui qui s’est battu durant tout ce temps contre ce fichu genou gauche en refusant l’opération, synonyme de fin de saison, pour lui préférer un long protocole de soins, parfois, a-t-on dit, contre la volonté de son propre club. Umtiti ne jouait-il pas un jeu dangereux, au risque de mettre en péril sa carrière ?
Valverde prend ses responsabilités
Une prise de risque qu’Ernesto Valverde, le coach barcelonais, a lui-même à son tour assumé en revenant sur cette titularisation et ce match joué dans son intégralité par son défenseur à Sanchez-Pizjuan : « C’était une décision qui comportait un risque, je ne vais pas le nier, parce que cela faisait un moment qu’il ne jouait plus, mais je devais la prendre…« , a ainsi lancé en conférence de presse le technicien à la veille du premier des deux Clasico qui vont rythmer la semaine de l’autre côté des Pyrénées avec une demi-finale retour de Coupe du Roi à disputer mercredi, sur la pelouse de Santiago-Bernabeu (21 heures), là même où les deux ennemis jurés se retrouveront samedi dans le cadre de la 26e journée de Liga (20h45).
Le Barça, en ballottage défavorable après l’aller (1-1) pour atteindre une nouvelle finale en coupe et qui pourrait choisir de reconduire Umtiti pour ce premier choc de la semaine : « Lundi, il se sentait assez bien. Nous étions un peu dans l’expectative de savoir comment il s’était remis de ses efforts« , avoue Valverde, que l’on imagine partagé entre le souci de ménager son champion du monde et la tentation de donner du poids à sa défense. Mardi soir, Umtiti, comme les deux autres Français de l’effectif, figuraient dans le groupe barcelonais.